「associationist」は英語に由来し、名詞 'association' と接尾辞 '-ist' の結合から成る。'association' は最終的にラテン語 'associare'（'ad-'は「〜へ」、'socius'は「同伴者・仲間」）に由来し、接尾辞 '-ist' はギリシャ語 '-istēs' がラテン語・フランス語を経て『〜する人（者）』の意味を与えた。

『associationist』は現代英語で 'association'（中古英語 'associacioun' < 古フランス語／中世ラテン語 'associatio' < ラテン語 'associare'）に接尾辞 '-ist' を付けて形成され、19〜20世紀に用いられた形が現代にも残っている。

当初は「団体に加入する人／結びつける人」を指すことがあったが、次第に「（心理学の）連想主義の支持者」や「団体の会員」を指すように意味が特化した。