「ascetical」はギリシャ語に由来し、特に『askētikos』（『askētēs』に由来）から来ており、『askein』は『鍛錬する』や『実践する』を意味した。

「ascetical」はラテン語（Late Latin/Medieval Latin）の『asceticus』や古フランス語などを経て、中英語の『ascetical／aschetical』のような形になり、最終的に現代英語の『ascetical』になった。

当初は『鍛錬する者（の）に関する』という意味だったが、次第に『厳しい自己鍛錬や享楽の回避に関する』という現在の意味に発展した。