「arsenicalism」は形容詞「arsenical」（'arsenic'＋接尾辞'-al'）に由来し、状態や行為を表す名詞化接尾辞'-ism'が付いてできた語です。

「arsenic」は中世ラテン語 'arsenicum'、さらにギリシャ語 'arsenikon'（ἀρσενικόν）に由来します。英語で 'arsenical' が 'arsenic' に '-al' を付けて作られ、さらに '-ism' によって 'arsenicalism' が生じました。

当初は『ヒ素及びその化合物』を示しましたが、次第に『ヒ素を含む性質・状態』あるいは『ヒ素の使用・行為（しばしば毒殺の意味合いを含む）』を表すようになりました。