「archtraitor」は接頭辞「arch-」（ギリシャ語「arkhós」から、意味は「長・主要」）と名詞「traitor」（ラテン語「traditor」に由来、さらに「tradere」は「手渡す」を意味した）を結合してできた英語の語です。

かつては「arch-traitor」のようにハイフン付きで用いられることが多く、後に現代では「archtraitor」のような連結形で書かれるようになりました。

当初は文字どおり「主要な裏切り者」を意味しましたが、時間とともに特に悪質な裏切り者を強調する語として用いられるようになりました。