「arch-traitor」は英語の複合語で、接頭辞「arch-」と名詞「traitor」から成る。 「arch-」はギリシャ語(ἀρχ-)由来で「主要な／首位の」を意味し、「traitor」は古フランス語' traitour'、さらにラテン語'traditor'（「渡す者／裏切る者」）に由来する。

「traitor」はラテン語'traditor' → 古フランス語'traitour' → 中英語'traitour' → 現代英語'traitor'と発展した。接頭辞「arch-」はギリシャ語起源で語形成に使われ、'arch-enemy'などと同様に'arch-traitor'が作られた。

各部分の意味は概ね保たれており、「arch-」は「主要／最重要」を、「traitor」は「裏切る者」を意味するため、「arch-traitor」は「主要な裏切り者」を意味する語として定着している。