「archsatrap」は現代英語で「arch-」と「satrap」の複合語として成立。「arch-」はギリシャ語の「arkhos」＝「長・首」を起源とし、「satrap」は古代ペルシア語「xšathrapavan」＝「州の守護者（総督）」に由来する。

「archsatrap」は英語で「arch-（ギリシャ語由来）」と「satrap（ギリシャ語のsatrapēsを経て古代ペルシア語xšathrapavanに由来）」を結合して作られた語である。『satrap』は中英語を経て現代英語に入った。複合語としては後代（主に19世紀以降）に強調的・比喩的に用いられるようになった。

当初は『州の最高位の総督』という字義的意味だったが、次第に『支配的・独裁的な地方支配者、権力を乱用する役人』という比喩的意味で使われることが多くなった。