「archipelagic」はギリシャ語の語 'arkhipélagos'（'arkhi-'は「主」、'pélagos'は「海」を意味）に由来し、イタリア語・ラテン語を経て入った。

『archipelagic』は名詞『archipelago』（ギリシャ語 'arkhipélagos' のイタリア語・ラテン語形）から派生し、形容詞化の接尾辞 '-ic' を付けて英語で成立した。

当初は「（主たる）海」を指す意味だったが、次第に「群島に関する／群島を特徴とする」という現在の意味に変化した。