「archboutefeu」は古フランス語の語『archiboutefeu』に由来し、『archi-』は「主要な」を、『boute-feu』は「火を放つもの（火器）」を意味しました。

『archboutefeu』は古フランス語の『archiboutefeu』から変化し、中英語で『arch-boutefeu』として用いられ、現代英語では稀または古語としての形で残りました。

当初は「主要な火を放つもの」（機械またはその操作者）を指していましたが、時間とともに初期の砲や焼夷攻撃用の攻城兵器を指す古語的表現になりました。