「fire-thrower」は近代英語の複合語『fire』と『thrower』に由来し、'fire'は古英語の 'fȳr'（炎）から、'thrower'は動詞 'throw'（古英語の語根 'þrawian' など）から派生した能動名詞で「投げる・放つ」の意味を持つ。

「fire-thrower」は近代英語の明瞭な複合語として成立し（例：'stone-thrower'の類型）、20世紀の『flame-thrower』と類比されるようになり、ファンタジー文学では火を投げる登場人物を指す語として定着した。

当初は文字通り「火を投げる者」を指したが、時代と用法により比喩的・記述的に火を噴射する装置（『火炎放射器』に類するもの）や、魔法的に火の玉を投げる者を指すようになった。