「archaeologist」はギリシャ語とラテン語に由来し、ラテン語化されたギリシャ語の「archaeologia（ギリシャ語: arkhaïologia）」に由来する。ここで「arkhaios」は「古い・古代の」を、「logos」は「学問・理性」を意味した。

「archaeologist」は名詞「archaeology（考古学）」から発展し、19世紀にエージェント接尾辞「-ist」を付けて「考古学を行う人」を表す語として英語に定着した。

当初は「古代のものの研究（考古学）」に関わる語だったが、次第に「遺物などの物的証拠を通じて過去の人間生活や文化を研究する人」を指す語へと意味が狭まった。