「archaeologist」はギリシャ語に由来し、ラテン語・フランス語を経てきた。具体的にはギリシャ語の要素「arkhaios」（「古い」「古代の」）と「logia」（「学問」「話」）から成る。

「archaeologist」はギリシャ語の 'arkhaiologia' からラテン語の 'archaeologia' に入り、中英語で 'archaeologie' となり、19世紀に 'archaeology' に接尾辞 '-ist' を付けて職業を表す語『archaeologist』が形成された。

当初は「古代の事物の研究」を指す語（archaeology）であったが、次第に「遺物などを通じて人類の過去を研究する人」を指す語として使われるようになった。