「arch-scoundrel」は接頭辞の「arch-」と名詞の「scoundrel」から成る複合語です。『arch-』はギリシャ語の 'arkhós' に由来し、『長・主要』を意味しました。『scoundrel』は16世紀の中英語に見られ、『無価値な人・不名誉な人』を指します。

『arch-』はラテン語やフランス語を経て英語の複合語に入り（例：archbishop）、『主要・長』の意味で使われました。『scoundrel』は近代初期英語に現れ、軽蔑的な意味を持ちます。『arch-scoundrel』はこれらを組み合わせて強調的に『最たる悪者』を表す語として成立しました。

構成要素はそれぞれ『主要な』『不名誉な人』を意味しました。結合後は『最たる（主要な）悪党』という強調的な意味で、現在まで概ね同様の意味を保っています。