「arch-conservative」は英語の複合語で、接頭辞「arch-」（ギリシャ語『arkhē』『arkhos』から。『主要な』『首位の』の意）と「conservative」（フランス語/ラテン語系で『保持する』『守る』の意）から成る。

「arch-」は中世後期から英語で強調の接頭辞として使われ（例：archbishop）、'conservative'は19世紀初頭にフランス語 'conservatif'、ラテン語 'conservare' から英語に入った。複合語としての 'arch-conservative' は後に『極めて保守的』を表す強調表現として成立した。

当初「arch-」は『主要な』『首位の』の意味を持っていたが、『conservative』と結びつくことで『極端に』『最も強く』保守的であるという強意の意味になった。基本的には『保守的』を強める用法が続いている。