「arccos」は現代数学英語に由来し、「arc cosine（アーク・コサイン）」の略。'arc'はラテン語の'arcus'（弧、アーチ）に由来し、'cos'は'cosine（コサイン）'の略で、これは中世ラテン語の'cosinus'に由来する。

「cosine」は中世ラテン語の'cosinus'から数学語彙に入り、「arc cosine」はある余弦値に対応する弧（角）を表す語として使われ、その後短縮形の「arccos」が定着した。

当初は余弦値に対応する弧（角）を指したが、次第に余弦の逆関数を指す語として定着し、現在は『arccos』という表記で用いられる。