「arbalister」は中英語の語 'arbalester'（古フランス語 'arbalestier' に由来）に由来し、'arbaleste' は「クロスボウ」を意味した。

「arbalister」は古フランス語 'arbalestier'、中世ラテン語 'arbalista'（最終的にはラテン語 'arcuballista' に関連）から変化し、中英語を経て現代英語の形になった。

元来は「クロスボウの操作者・射手」を意味し、この意味はほとんど変わらず、ただし語は現在では古語的である。