「arapaima」はポルトガル語に由来し、さらにトゥピ語の語 'arapaíma' に遡り、アマゾンの大型淡水魚を指した。

18〜19世紀の博物学記録などを通じてポルトガル語の 'arapaima' として英語に入り、種名として英語で定着した。

元来はトゥピ語／ポルトガル語でその魚の名称を意味し、英語でも長く『アラパイマという大型アマゾン淡水魚』を指す語として意味の変化はほとんどない。