「aquavit」はラテン語の語句「aqua vitae」から来ており、「aqua」は「水」、「vitae」は「生命の（～の）」を意味しました。

「aquavit」はスカンジナビア語の「akvavit」（デンマーク語／ノルウェー語／スウェーデン語）から変化し、ラテン語の語句「aqua vitae」から借用され、最終的に現代英語の「aquavit」になりました。

当初は「生命の水」（蒸留酒一般）を意味しましたが、時間とともに「北欧のキャラウェイやディルで香り付けされた蒸留酒」という現在の意味に発展しました。