「apterium」は近代ラテン語の語『apterium』に由来し、ギリシャ語の『apteron』（接頭辞a-は「～なし」、pteronは「翼・羽」）に由来します。

ギリシャ語の『apteron』は近代ラテン語の『apterium』として学術用語に取り入れられ、そこから英語の鳥類学用語として借用されました。

当初はギリシャ語で「翼がない」ことを意味しましたが、現代の生物学用法では「鳥の皮膚の羽毛のない部分」という特定の意味に発展しました。