『apotropaion』は古代ギリシャ語の『ἀποτρόπαιον（apotrópaion）』に由来し、接頭辞『ἀπο-（apo-）』は「離れて」を意味し、語根の『τρέπω/τρόπος（trep-/tropos）』は「向ける・回す」を意味しました。

『apotrópaion』は後期ラテン語や中世の学術用語を経て借用され、関連する形容詞『apotropaic（魔除けの）』とともに現代英語の名詞『apotropaion』になりました。

もともとは「（悪を）そらすもの」という意味で、時間が経っても悪や邪視をはねのける物やしるしを指すという中心的な意味は維持されています。