『apostume』はラテン語の『apostema』に由来し、さらにギリシャ語の『apóstēma（アポステーマ）』にさかのぼる。接頭辞『apo-』は「～から離れて」を意味し、『stēma』（動詞『histēmi』に由来）は「（離れて）立つもの」の意を含み、腫れや分離した塊を示した。

『apostume』は中世ラテン語の『apostema』から変化して中英語に借用され（『apostume』などの綴りで）、初期近代英語まで同様の形で使われたが、後に廃れて現代では『abscess』（膿瘍）に置き換えられた。

当初は「（離れて）立つもの」、すなわち腫れや膿のたまりを指したが、意味自体は医療用語としては大きく変わらず、現在では語が古くなり『膿瘍』などに置き換わった。