『aporphine』は新ラテン語の語『aporphinum』に由来し、19世紀の化学文献でこのアルカロイド類を呼ぶために造られました。

『aporphinum』は19世紀の化学出版物（主にフランス語・ドイツ語文献）を通じて近代英語の科学語として『aporphine』に移行し、構造クラスを指す標準語となりました。

当初は単一の単離化合物を指していましたが、次第に関連する四環性アルカロイドの一族（アポルフィンアルカロイド）を指す語に拡大しました。