「apologue」はフランス語の「apologue」に由来し、さらにラテン語の「apologus」、ギリシャ語の「ἀπόλογος（apologos）」にさかのぼる。ギリシャ語の要素「apo-」は「離れて・～から」を、「logos」は「言葉・物語」を意味した。

「apologue」はギリシャ語「ἀπόλογος」→ラテン語「apologus」→フランス語「apologue」を経て、フランス語から英語に借用された。

当初は「物語・話」を意味していたが、時代とともに「教訓を含む短い寓話」という現代的な意味に変化した。