「apological」はギリシャ語の「apologia」に由来し、'apo-'は「離れて」を、'logia'（'logos'に由来）は「話」または「理由」を意味しました。

「apologia」はラテン語や中世ラテン語に入り、英語で「apology」や「apologetic」として使われるようになり、「apologia」／「apology」に関係する形容詞として「apological」が後に形成されました。

当初は「弁明のための正式な演説」を意味しましたが、時間とともに「弁明に関する」という意味に広がり、派生的に「謝罪に関する」あるいは「謝罪的な口調」を指すこともあります。