「apologia」はギリシャ語、具体的には語 'apologia'（ἀπολογία）に由来し、接頭辞 'apo-' は「離れて／から」を、'logos' は「話／言葉」を意味しました。

『apologia』はラテン語（後期ラテン語・中世ラテン語）に入り、そこから英語に採用され、最終的に現代英語の 'apologia' になりました。

当初は古典ギリシャ語の文脈で「弁護のスピーチ」を意味しましたが、時代を経て「公式な書面または口頭による弁明」というより広い現代的な意味に変化しました。