「exculpation」はラテン語に由来し、具体的には「exculpatio／exculpatus」という語から来ており、『ex-』は「～から（外へ）」、『culpa』は「非難・過失（罪）」を意味した。

「exculpation」はラテン語の動詞 'exculpāre' に由来する中古ラテン語『exculpātiō』から発展し、法的・公文書的なラテン語やフランス語を経て現代英語の 'exculpation' になった。

当初はラテン語で『責任・非難を取り除く行為』を意味し、現代英語でも基本的に『罪や非難からの免除・無罪の証明』という意味を維持している。