「apocryphalness」はラテン語（中世ラテン語）とギリシャ語に由来し、特に中世ラテン語の形容詞「apocryphalis」（ギリシャ語の「apokryphos」由来）から来ており、『apo-』は「離れて/離脱」を、『kryphos』は「隠された」を意味した。

「apocryphalness」は中世ラテン語の「apocryphalis」（ギリシャ語の「apokryphos」由来）を経て英語の形容詞「apocryphal」になり、その後品質・状態を表す接尾辞「-ness」を付けて名詞化された。

当初は『隠された／秘密の』を意味していたが、時代を経て『出所や真偽が疑わしい（偽らしい）』という現在の意味に変化した。