「apocopate」（'apocopating'の基底形）は最終的にギリシャ語の『apokopē』（ἀποκοπή）に由来し、接頭辞 'apo-' は「離れて」を、語根 'kop-'（koptein）は「切る」を意味した。

『apokopē』はラテン語や中世・近代の学術ラテン語・フランス語の『apocope』を経て英語の名詞 'apocope' として取り入れられ、続いて名詞に動詞化接尾辞 '-ate' を付けて近代英語で動詞 'apocopate'（および 'apocopating' など）が作られた。

当初は「切り落とすこと」（文字どおりの『切り離すこと』）を意味しており、時間とともに言語学的に「語の語尾が失われること」を特に指す用法に発展した。