「apocalyptist」はギリシャ語、特に語『apokalypsis』(ἀποκάλυψις)に由来し、『apo-』は「離れて・〜から」を、『kalyptō/ kalypsis』は「覆う」を意味した（したがって『apokalypsis』は「覆いを取り除くこと・啓示」を意味した）。

『apocalyptist』はラテン語系のLate Latin/Medieval Latinの『apocalypsis』、中英語の『apocalypse』を経て、接尾辞『-ist』（〜する人）を付けて現代英語の名詞『apocalyptist』になった。

当初は「覆いを取り除くこと・啓示」を意味していたが、時間を経て「世界の終わりに関わること、またはそれを予言・信奉する人」を意味するようになった。