「apnoeal」は現代医学英語の語形で、もとは「apnoea」から来ており、最終的にはギリシャ語の『apnoia』に由来する。接頭辞『a-』は「ない」を意味し、『pnoē』(πνοή)は「呼吸」を意味した。

「apnoeal」は『apnoea』に形容詞化接尾辞『-al』が付いてできた。『apnoea』は現代ラテン語/医療ラテン語の『apnoea』から借用され、それはギリシャ語『apnoia』(ἀπνοία)に由来する。

もともとは「息がない（without breath）」という意味だったが、徐々に臨床的な『一時的な呼吸停止』という意味になり、『apnoeal』は現在『そのような停止に関する・それを示す』という意味で使われる。