「apikoros」はギリシャ語（哲学者エピクロスの名前『Epikouros』）に由来し、アラム語・ヘブライ語・イディッシュ語を経てユダヤ教的文脈で用いられるようになった語である。

もともとのギリシャ語の『Epikouros』（エピクロス）からラビ文学のヘブライ語／アラム語、さらにイディッシュ語の'apikoros'／'apikores'へ変化し、英語にも借用されて現在の「異端者」を意味する用法になった。

当初はエピクロスの信奉者やエピクロス主義を指したが、次第にユダヤ教・英語の用法では「異端者」「宗教的教義を否定する者」の意味に変化した。