「apikores」はヘブライ語の語『אפיקורס』（apikoros）に由来し、最終的にはギリシャ語の人名「Epikouros」（エピクロス、哲学者）に遡る。

『Epikouros』（ギリシャ語の人名）から中世ヘブライ語／イディッシュ語の『apikoros』／『apikores』に変化し、当初はエピクロス主義者や懐疑者を指し、やがて英語の『apikores』として定着した。

当初は『エピクロスの信奉者（エピクロス主義者）』や懐疑的な立場を意味したが、時間を経て『異端者』『宗教的な不信者』という現在の意味に発展した。