「apickaback」は近代初期英語に由来し、接頭辞の「a-」（「上に」の意）が「pickaback」（「pick（拾い上げる）」＋「back（背中）」）に付いた形である。ここで「pick」は中英語の'pikken'から「拾い上げる」を意味し、「back」は古英語'bæc'で「背中」を意味する。

「apickaback」は中英語・近代初期英語の表現『pick a back』や単語『pickaback』から発展した。のちに動詞・名詞の変形『pickaback』や変種の『piggyback』が現れ、接頭辞付きの『a-pickaback』は方言的・古風な形として残った。

元は単に「背中の上にいる・背負う」という物理的状態を表しており、時間とともに基本的な意味は保たれたが、用法は「piggyback」や「pickaback」に比べてあまり一般的ではなく、方言的・古風になった。