「aphthongal」はギリシャ語の単語「aphthongos」から来ており、「a-」は「〜でない」を、「phthongē」は「音」を意味した。

「aphthongal」はギリシャ語語根「aphthongos」に形容詞の接尾辞「-al」が付いて近代英語（ネオラテン語・専門用語形成）で作られ、音の欠如に関する形容詞となった。

元々ギリシャ語では「音のない」を意味し、この核心的な意味は英語でも『無音・無声』として保持されている。