「aphorize」はギリシャ語由来で、具体的には動詞「aphorizein」から来ており、'apo-'は「離れて」、'horizein'は「限る・区切る」を意味した。

「aphorize」はギリシャ語の動詞『aphorizein』からラテン語の『aphorismus』を経て、フランス語や英語の形（『aphoriser』／『aphorize』）となり、最終的に現代英語の動詞『aphorize』になった。

当初は「区別する・境界を定める」という意味だったが、次第に「簡潔な警句（格言）で表現する」という現在の意味に変化した。