「aphoristical」は最終的にギリシャ語経由でラテン語から来ており、ギリシャ語の『aphorismos(ἀφόρισμα)』に由来する。ここで『apo-』は「離れて・分けて」の意味、『horizein』は「限定する・定義する」の意味であった。

『aphorismos』は後期ラテン語・中世ラテン語の『aphorismus』、中英語の『aphorisme/aphorism』へと伝わり、後に形容詞を作る接尾辞 '-ic'/'-ical' が付いて『aphoristic/aphoristical』が形成された。

当初は「定義や簡潔な文」を指したが、次第に「一般的真理を簡潔に表した言葉（箴言）」という現在の意味、及びそれに似た性質を表す形容詞へと変化した。