「epigrammatic」はギリシャ語（ラテン語・フランス語を経由）に由来し、ギリシャ語の「epigramma（ἐπίγραμμα）」に由来する。接頭辞「epi-」は「〜の上に・〜に」、語根「graphein」は「書く」を意味した。

ギリシャ語の「epigramma」はラテン語「epigramma」になり、古フランス語の「épigramme」を経て中英語で「epigram」となり、現代英語で形容詞「epigrammatic」が形成された。

元々は「碑文・短い書き言葉」を指していたが、次第に「短く機知に富んだ表現」を意味するようになり、形容詞では「簡潔で機知に富む」を表すようになった。