「aphanitism」はギリシャ語の要素に由来し、否定接頭辞「a-」と「phantasia」（ギリシャ語で「現れ・想像」を意味する語）に関連する語根から成る。ここで「a-」は「〜でない」、「phantasia」は「現れ・想像」を意味する。

「aphanitism」は現代における変種として「aphantasia」（ギリシャ語の「a-」＋「phantasia」からの造語）に関連して現れた。「aphantasia」は2010年代に臨床報告で広まった語であり、「aphanitism」はその後、一部の文献で代替語として用いられてきた。

当初から心的イメージの欠如を示す意味で用いられ、時間とともに意味の変化は少なく、むしろ用語選択（'aphantasia'が一般的）に差が見られる。