「aperiodicity」は英語で、否定の接頭辞「a-」（「〜でない」）と『periodicity』を結び付けてできている。

『periodicity』は『periodic』（中世ラテン語periodicus）に由来し、さらにギリシャ語『periodos』（『peri-』＝「まわり／周辺」、『hodos』＝「道・進路」）に遡る。英語で否定接頭辞「a-」が付いて『aperiodic』となり、名詞化接尾辞『-ity』で『aperiodicity』になった。

元来は『周回・巡る道』という意味があり、やがて『規則的に繰り返す間隔』の意味になった。『aperiodicity』はその反対で『そのような規則的な繰り返しの欠如』を意味する。