「apathogenic」はギリシャ語に由来し、否定の接頭辞「a-」（～でない）と「pathogenic」（ギリシャ語の「pathos」（苦しみ・病気）および接尾辞「-genic」（生じさせる・生まれる）に由来）を組み合わせた語です。

「pathogenic」は19世紀に（近代ラテン語・フランス語を経て）英語に入った語で、ギリシャ語の「pathos」＋「-genic」に由来します。現代英語では否定の接頭辞「a-」を付けて「apathogenic」が作られ、病原性がないことを示す語となりました。

当初は「病気を引き起こさない」という意味で使われ、科学的用法ではその核心的意味はほぼ変わっていません。