「apathism」は近代英語に由来し、語幹は「apathy（無感動・無関心）」で、ギリシャ語の接頭辞「a-」は「〜でない」を、語根「pathos」は「感情（苦しみ）」を意味しました。

「apathism」はギリシャ語の「apatheia」→ ラテン語後期の「apathia」→ 古フランス語の「apathie」→ 英語の「apathy」と変化し、最後に「-ism」を付けて近代英語で形成されました。

当初は「感情の欠如（哲学的文脈の『apatheia』）」を意味しましたが、次第に「興味や熱意の欠如」という一般的な現代的意味に変化しました。