「antonymy」は名詞「antonym」＋状態を表す接尾辞「-y」から成る。「antonym」はギリシャ語の「antōnymon」に由来し、『anti-』は「反対・対抗」を、『onoma/onym-』は「名（ことば）」を意味した。

「antonym」は19世紀にギリシャ語の'antōnymon'から英語に入り、その後「antonym」＋「-y」で状態・関係を表す「antonymy」が作られ、現代英語の語形になった。

当初は「反対の名（語）」という要素的意味だったが、時間を経て語と語の『意味が反対であるという関係』を指す現在の意味に発展した。