「antonomasic」はギリシャ語の語「antonomasia」（元は「antonomazein」）に由来し、接頭辞「anti-」は「～の代わり／～のため」を、語根「onoma」は「名前」を意味した。

「antonomasia」は後期ラテン語を経て英語に入り（フランス語・ラテン語を介する用法）、そこから名詞「antonomasia」から形容詞形の「antonomasic」や変形「antonomastic」が近代英語で形成された。

当初は「名前の置き換え（置換法）」という名詞的な意味で使われたが、次第にそれに関する性質を表す形容詞として用いられるようになった。