「antlike」は英語に由来し、名詞「ant」と接尾辞「-like」から成り、「ant」は昆虫のアリを指し、「-like」は「～のような（似ている）」を意味した。

「ant」は古英語の「ǣmete（または æmete）」から中英語の「ant(e)」を経て現代英語の「ant」になった。接尾辞の「-like」は古英語の「līc/gelīc（体・形を意味）」に由来し、中英語で形容詞性の接尾辞として定着し、「antlike」が形成された。

元々は「アリに似ている」という文字通りの意味で、その基本的な意味は保たれつつ、（協力的・組織的な）行動を指す比喩的な用法にも広がった。