「antivaccinist」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の『反対』を意味する）と「vaccinist」（『vaccine』に由来し、最終的にはラテン語の『vaccinus』＝『牛に関する』、『vacca』＝『牛』に遡る）の結合から成ります。

「vaccinist」は『vaccine』に基づき、『vaccine』は新ラテン語の'vaccina'やラテン語の'vaccinus'（『牛の、牛に由来する』）から来ており、さらに'vacca'（『牛』）に遡ります。『antivaccinist』は英語で接頭辞'anti-'を付けて接種に反対する意味で形成されました。

当初『vaccine』は牛由来の物質（牛痘）を指しましたが、やがて免疫を与えるもの全般を指すようになり、『antivaccinist』はワクチンやワクチン政策に反対する人を意味するようになりました。