『antiseptic』はネオラテン語の 'antisepticus' やフランス語の 'antiseptique' に由来し、最終的にはギリシャ語の 'antiseptikos' にさかのぼる。ここで 'anti-' は「反対」を、'septikos'（'sepein' に由来）は「腐る」を意味した。

『antiseptic』は19世紀にフランス語 'antiseptique' やネオラテン語 'antisepticus' から英語に入った。副詞形 'antiseptically' は形容詞 'antiseptic' に副詞化接尾辞 '-ally' を付けて作られた。

当初は「腐敗に対抗する（腐敗を防ぐ）」という意味だったが、時代とともに「感染や汚染を防ぐ」という現代的な意味に広がり、『antiseptically』は「感染を防ぐように・無菌的に」という意味で使われるようになった。