「antiphony」はギリシャ語の『antiphōnía』（ἀντιφωνία）に由来し、接頭辞 'anti-' は「反する・対抗する」、'phōnē' は「声・音」を意味した。

『antiphōnía』は後期ラテン語の 'antiphonia' を経て、古フランス語の 'antiphonie' のような中英語/フランス語形を通り、現代英語の 'antiphony'（複数形 'antiphonies'）になった。

当初は「応答する・交互に鳴る声（音）」を広く指したが、次第に典礼歌や合唱での応答唱に特化して使われるようになった。