「antipathogen」は近代英語で結合されたギリシャ語由来の要素から来ている：接頭辞の「anti-」は「～に対して」を意味し、「pathogen」はニューラテン語/ギリシャ語由来で、「path-（pathos）」は「苦しみ・病気」、「-gen（genēs/genic）」は「生み出す」を意味する。

「antipathogen」は近代英語で「anti-」と既に科学用語として定着していた「pathogen」を結合して作られた語で、語は医学・科学分野で現代において用いられている。

語は当初から「病原体に対するもの」を意味し、その中核的な意味は現在までほぼ変わっていない。