「antipapacy」はギリシャ語の接頭辞「『anti-』」と、ラテン語／古フランス語を経た「『papacy』」の要素から成る。ここで『anti-』は「反対」を、『papa／pappas』は「父」を意味した。

『antipapacy』はギリシャ語の接頭辞『「anti-」』と、後期ラテン語『「pāpātus」』を経た古フランス語『「papacie」』から発展した名詞『papacy』とを組み合わせて英語で作られた。中世後期以降に教皇権への反対を指す語として定着した。

当初は主に偽教皇の『地位・主張』を指したが、次第に教皇権に対する運動やその時代・状態を広く表す語となった。