「antipope」は中世ラテン語の「antipapa」に由来し、接頭辞の「anti-」は「反対」を、ラテン語・ギリシャ語の「papa（pappas）」は「父」「教皇」を意味する。

「antipapa」は後期・中世ラテン語で使われ、ロマンス諸語を経て中英語の「antipope」として英語に入った。

当初は「正当な教皇に対抗して立てられた人物」を指し、現在も同様に教皇に対抗する者を意味している。