「antipapalism」はギリシャ語とラテン語の要素から成り、接頭辞「anti-」はギリシャ語「anti-（～に反対）」、語幹「papal」はラテン語「papa」→「papalis（教皇に関する）」に由来し、接尾辞「-ism」はギリシャ語「-ismos」→ラテン語「-ismus（教義・主義）」から来ている。

「antipapalism」は英語で「antipapal（anti- + papal）」に接尾辞「-ism」を付けて形成された。「papal」はラテン語「papa」→後期ラテン語「papalis」→古フランス語・中世ラテン語を経て英語の「papal」になった。

当初は「教皇に対する反対」を意味し、時間とともに教皇権や教皇の影響力に対する敵意一般を指す用法へと広がったが、核となる意味は保たれている。